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Entrevista con Pansy Tlakula, reguladora de información de Sudáfrica

El 28 de septiembre es el Día Internacional del Acceso Universal a la Información. La UNESCO trabaja para garantizar que las personas del mundo entero gocen de este derecho humano fundamental. Pansy Tlakula, reguladora de información de Sudáfrica, cuenta a la UNESCO cómo su país ha avanzado recientemente hacia una mayor transparencia y la libre circulación de la información.
Pansy Tlakula

¿Tiene Sudáfrica legislación sobre el Derecho a la información? 

Sí, la Ley de Promoción para el Acceso a la Información fue aprobada por el Parlamento en 2000 y entró en vigor en 2002. En el continente africano fuimos uno de los primeros países en introducir este tipo de legislación. Estábamos saliendo del apartheid y construyendo una democracia. Estábamos dejando atrás la cultura del secreto y queríamos que esta fuera una de las primeras leyes aprobadas. En ese entonces, la sociedad civil y el gobierno estaban en la misma línea, el nuevo gobierno consistía en antiguos activistas contra el apartheid, por lo que era más fácil conseguir que se aprobara una ley como esta.

Tras la aprobación de la ley, la Comisión de Derechos Humanos de Sudáfrica se encargó de supervisar y hacer cumplir la ley. Sin embargo, la Comisión no tenía realmente facultades de ejecución, no había consecuencias ante la falta de respuesta a una solicitud de información de una empresa, un organismo gubernamental o un individuo. La persona que solicitaba información tenía que ir a los tribunales y el sistema desalentaba a la gente.

¿Entonces no puede aplicarse la ley?

Ahora sí es posible. A partir de 2021, la ley se fortaleció mucho a través de enmiendas. En primer lugar, en 2016 se estableció el Regulador de la Información, con el fin de proteger y promover el derecho a la privacidad y la protección de datos, así como para hacerse cargo del monitoreo del derecho a la información de la Comisión de Derechos Humanos.

Luego, el año pasado, el Regulador de la Información recibió nuevos poderes de aplicación, incluido el derecho a presentar cargos penales contra un organismo público o privado que no cumpla con la Ley de Promoción del Acceso a la Información (PAIA, por sus siglas en inglés). La enmienda incluye a los partidos políticos en la definición de organismo privado, por lo que representa un fortalecimiento significativo de la ley. Somos uno de los pocos países del mundo en los que el derecho a la información se aplica a la información en poder de organismos públicos y privados.

Con estos nuevos poderes, ¿es posible ayudar a las personas a obtener la información que requieren?

Sí. Desde 2021, el Regulador de la Información tiene facultades para citar a las personas, para obligarlas a comparecer ante nosotros. Una vez que hayamos investigado una demanda, podemos remitirla al Comité de Cumplimiento para dar un hallazgo y una sanción recomendada, que incluye la responsabilidad penal.

Durante la pandemia, una mujer que era beneficiaria de una póliza de seguro de vida presentó una demanda para que la póliza se pagara cuando su padre murió por COVID. La compañía de seguros estaba jugando a las escondidas. Luego, ella solicitó información sobre las razones de la falta de pago y la compañía de seguros no se la brindó. Así que presentó una demanda ante nosotros. Cuando notificamos a la empresa al respecto, la empresa proporcionó la información y ¡pagó de inmediato!

Asimismo, una productora musical solicitó información a una empresa de regalías sobre cuántas veces se habían utilizado sus vídeos musicales y qué canales de televisión lo hicieron. La compañía de regalías no revelaba la información, por lo que la compañía de música presentó una demanda ante nosotros. Se sabe que el pago de regalías es un verdadero problema –los artistas mueren en la pobreza porque no se les paga sus regalías. Así que decidimos abrir una investigación y permitimos que los productores musicales –personas que enfrentan problemas similares– se presentaran para generar conciencia al respecto.

Ahora la investigación ha concluido y el investigador a cargo está escribiendo un informe que irá al Comité de Aplicación, que brindará una conclusión: ya sea que la información debe ser divulgada o no... Por supuesto, si tienen que divulgar la información, esto podría conducir al pago de regalías, así habremos creado un precedente legal.

¿La revolución digital ha ayudado u obstaculizado la libre circulación de información adecuada?

Bueno, se supone que ha mejorado la libre circulación de información, pero en los países donde existe una brecha digital entre quienes tienen medios y quienes no, no lo ha hecho. El gobierno puede comunicarse sobre los servicios que ofrece, pero a quién llega realmente, cuando el coste de los datos es tan prohibitivo. Se necesitan datos para acceder a ese tipo de información

La proliferación de la desinformación también es un nuevo problema a nivel mundial. Al abordar este problema, tenemos que asegurarnos de que la libertad de información y la libertad de expresión no se restrinjan injustificadamente.

¿Cómo puede ayudar a los ciudadanos a ejercer su derecho de acceso a la información? 

Nos estamos concentrando en empoderar a las comunidades a nivel de base sobre cómo usar la legislación para hacer que el gobierno rinda cuentas. El 28 de septiembre, Día Internacional del Acceso Universal a la Información, no iremos a los centros de conferencias con aire acondicionado. ¡No, esta vez vamos con el pueblo!  Estaremos en Soweto para celebrar el Día Internacional y empoderar y educar a las comunidades sobre la ley PAIA.