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Des experts de l’UNESCO et des communautés autochtones coopèrent pour étudier le patrimoine culturel subaquatique du lac Atitlán au Guatemala
Au Guatemala, les eaux du lac Atitlán ont montées au fil des siècles et submergé plusieurs sites historiques aujourd'hui menacés, notamment, par la plongée non réglementée et le pillage. Ainsi, la communauté autochtone locale, les Mayas Tz'utujil de Santiago de Atitlán, a réclamé l’étude de son patrimoine et une meilleure protection de celui-ci.
Des experts du Conseil consultatif scientifique et technique de l'UNESCO (STAB) ont entrepris, du 20 mars au 4 avril 2022, une mission inédite pour aider les autorités guatémaltèques et la communauté autochtone à rechercher, inventorier et évaluer ces sites et ainsi contribuer à garantir une gestion et une valorisation appropriées.
Les experts ont apporté compétences et expériences au projet, dans les domaines de l'archéologie subaquatique, de la conservation et de la documentation. Ils ont plongé et formé les autorités locales aux méthodes d’inventaire, d’étude et de virtualisation des sites.
Il n'y a pas un seul site caché sous la surface du lac Atitlán, mais plusieurs. Il est de notre devoir, en tant que scientifiques, de rechercher avec précision et dans le respect des meilleures pratiques éthiques ce que ces sites peuvent nous apprendre sur l’histoire de la présence humaine au bord du lac. C'est le rôle de cette mission UNESCO.
Aux côtés d'Helena Barba Meinecke (Mexique), accompagnée de la vice-présidente du STAB, Dolores Elkin (Argentine), la mission a pu également compter sur Christophe Delaere, archéologue subaquatique belge, Teddy Seguin et Filipe Cerezo, photographes, ainsi que sur les archéologues Lionel Ziesse, Maria Mercedes Acevedo, Miguel Medina, Jose Luis Ranchos du ministère de la Culture du Guatemala.
La mission a ainsi permis de mettre au jour, au fond du lac, des stèles et des structures préhispaniques très intéressantes. Dans le prolongement de la mission, il est désormais envisagé de mettre le matériel et les résultats des recherches à la disposition du Guatemala et de ses musées ainsi que du peuple autochtone.
La mission s'est déroulée dans le cadre de la Convention de l'UNESCO de 2001 sur la protection du patrimoine culturel subaquatique. Le Guatemala est État partie à la Convention depuis 2015 et a pu faire appel à l'organe consultatif de la Convention pour obtenir une assistance. La mission a été étroitement planifiée avec la communauté autochtone qui a accompagné le processus de recherche des archéologues. La consultation fréquente des autorités ancestrales et de cette communauté fait de cette mission un modèle pour de futurs projets dans le pays et la région.
