Una botella de plástico abandonada en una playa o en el océano tarda entre 400 y 450 años en descomponerse. Esto es lo que aprenden, entre otras cosas, los alumnos de la escuela del cuartel de Samba Diéry-Diallo, situado en la costa senegalesa, cuando debaten con Khadidiatou Diop, arqueólogo submarino. Juntos, hablan de la biodiversidad marina y del patrimonio subacuático que bordea el país, pero también de los peligros que corre esta riqueza.
En la actualidad, la biodiversidad costera y marina de Senegal está en peligro debido a los desechos plásticos. En este país, donde la pesca es una de las principales fuentes de ingreso, la contaminación está afectando gravemente a las zonas costeras, especialmente a las de la península de Cabo Verde. La contaminación por desechos plásticos es, por tanto, un desafío importante en la protección del medio ambiente en el país. A pesar de la aprobación de una ley en 2020 que prohíbe el uso de plásticos desechables y de un solo uso, sólo se reprocesan 9,000 toneladas de desechos de las 20,000 que se producen cada año. Los desechos plásticos restantes sin tratar amenazan la supervivencia de la fauna y de la flora, así como del patrimonio cultural marítimo de Senegal. La contaminación por plásticos también contribuye a la insalubridad y al agotamiento de los recursos naturales del litoral.
Si el océano está en peligro, es sin embargo el regulador de nuestro clima y nuestra biodiversidad y desempeña un papel esencial en la supervivencia de la humanidad. También es nuestro museo natural que alberga un patrimonio marítimo, material e inmaterial que es importante conservar y proteger. Los océanos siempre han sido una fuente de vida, historia y desarrollo. Por eso, desde hace varios años, las autoridades, las organizaciones y la sociedad civil buscan soluciones y modos de mejorar la situación. Se han puesto en marcha iniciativas locales para limpiar el litoral y concienciar a la población.
Para luchar contra los peligros cada vez mayores de la crisis climática, las comunidades locales han seguido implicando a los educandos y a los jóvenes en actividades de protección de la biodiversidad de Senegal. Para apoyar y complementar estas actividades existentes, la Oficina Regional de la UNESCO en Dakar puso en marcha en 2021 una iniciativa sobre el terreno destinada a sensibilizar a las poblaciones costeras senegalesas acerca de la protección de los océanos y a promover el patrimonio cultural marino. Estas actividades se han dirigido a las escuelas públicas y a las comunidades pesqueras de la región de Dakar.
Recientemente, se llevaron a cabo campañas digitales de sensibilización con motivo del Día Mundial de los Océanos, el 8 de junio de 2021. Al mismo tiempo, durante los meses de septiembre y noviembre de 2021 se organizaron actividades educativas y de sensibilización sobre la protección del medio marino y la promoción del patrimonio marítimo en la península de Dakar. Se distribuyeron carteles de sensibilización “El mar no es un basurero” entre las poblaciones costeras; se organizaron grupos de debate con los responsables de los muelles, los pescadores, los pescaderos y las mujeres que se dedican a la venta de productos pesqueros; se organizaron exposiciones sobre la composición del patrimonio marítimo senegalés y talleres de producción artística en las escuelas para facilitar la comprensión de los conceptos de patrimonio cultural subacuático y contaminación marina; por último, la campaña de sensibilización se difundió ampliamente en las redes sociales. Esta iniciativa sobre el terreno fue llevada a cabo conjuntamente por los Sectores de Cultura y Educación de la Oficina de la UNESCO en Dakar y se alinea con la Convención de la UNESCO sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático de 2001, ratificada por Senegal en 2020.
La EDS empieza pronto
Dado que los niños y niñas de hoy son los adultos de mañana, la educación tiene un papel fundamental a la hora de abordar nuestros retos contemporáneos. “El mar no es un basurero” está motivado por esta idea y utiliza la educación como palanca de acción para sensibilizar a los jóvenes y a las comunidades locales sobre la importancia de proteger la biodiversidad marina y el patrimonio subacuático. La Educación para el Desarrollo Sostenible (EDS) es, por tanto, el núcleo de esta campaña sobre el terreno. El objetivo de la EDS es dotar a los alumnos y alumnas de todas las edades de los conocimientos, las competencias, los valores y el poder necesarios para hacer frente a los retos mundiales interconectados, como el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, las alteraciones subacuáticas, la utilización no sostenible de los recursos y las desigualdades.
En total, se llegó a al menos 15,000 usuarios de Internet mediante las campañas de divulgación y concienciación en los medios sociales y más de 30,000 escolares se beneficiaron de las actividades y el material educativo. La iniciativa permitió sensibilizar a los jóvenes de las comunidades locales sobre los peligros de la contaminación costera, las dificultades socioeconómicas asociadas a ésta, la destrucción del medio ambiente marino y costero y la necesidad de implementar soluciones sostenibles.
La campaña también ha servido para educar a los beneficiarios, especialmente a los jóvenes educandos, sobre la existencia y la necesidad de preservar el patrimonio cultural e histórico subacuático de Senegal. Por ejemplo, los investigadores e historiadores pueden trazar la secuencia de los acontecimientos históricos mediante el estudio de los restos del fondo marino, que constituyen un importante patrimonio que hay que conocer, comprender, preservar y transmitir a las generaciones futuras.
Durante mucho tiempo, el ser humano ha ocupado las costas y ha creado estrechos vínculos con su entorno marino. Esta interacción ha dejado huellas que ahora están en su mayoría sumergidas y se han convertido en importantes lugares patrimoniales que hay que preservar. Los elementos del patrimonio cultural subacuático se basan en diversos acontecimientos y aspectos del pasado: guerras, tráfico marítimo, civilizaciones, etc.
Pionera en la investigación arqueológica subacuática en África, Khadidiatou Diop ha participado en cursos de formación de la UNESCO sobre técnicas de arqueología subacuática, así como sobre investigación y gestión del patrimonio cultural subacuático. Su sueño es construir un museo marítimo en Senegal para que las generaciones futuras puedan conocer y sacar mejor provecho del rico patrimonio cultural subacuático de su país. La Sra. Diop es un brillante ejemplo de la juventud senegalesa que es capaz de reiventar -y reconstruir- un mundo en el que el mar no es un basurero.
- ¿Está interesado en colaborar con la iniciativa “El mar no es un basurero”? Póngase en contacto con: dakar@unesco.org.
- Más información sobre el trabajo de la UNESCO en materia de Educación para el Desarrollo Sostenible.
