En el autobús que los conducía a la hermosa ciudad histórica de Gante (Bélgica), Maartje Zaal (Coordinadora del movimiento de oficinas ecológicas) y Tobias Bartman (asistente del movimiento de oficinas ecológicas) de la organización Students Organizing for Sustainability International preparaban las últimas sesiones de los talleres que iban a impartir al día siguiente. Ambos se reunirían con Femke Lootens y su equipo, los anfitriones de la oficina ecológica de la Universidad de Gante (Green Office Gent). Creada en 2015, esta exitosa oficina ecológica implantada en una institución de educación superior, organiza numerosas actividades, como una escuela de verano sobre el clima y otorga un premio a la mejor tesis relacionada con la sostenibilidad (FUTUREPROEF).
La oficina ecológica de Gante sigue el modelo de oficina ecológica y actúa como una plataforma de sostenibilidad que capacita a los estudiantes y al personal académico para que integren la sostenibilidad en el plan de estudios, la investigación, el funcionamiento, la comunidad y la gobernanza.
Las oficinas ecológicas incitan a las comunidades de estudiantes y al personal de las universidades para que actúen a favor del desarrollo sostenible, al tiempo que influyen en la política institucional, las oportunidades educativas y las directrices de investigación con el objetivo de avanzar hacia prácticas más sostenibles. Aunque las oficinas ecológicas hacen frente inevitablemente a desafíos debido a las barreras institucionales, la creación de redes y la colaboración, pueden llevar a superar estos retos y a lograr la sostenibilidad institucional.
No cabe duda de que el movimiento de oficinas ecológicas contribuye en gran medida a los esfuerzos mundiales en pro de la Educación para el Desarrollo Sostenible (EDS). La EDS pretende dotar a los alumnos de todas las edades de los conocimientos, las competencias, los valores, las actitudes y el poder necesarios para hacer frente a los desafíos a escala mundial interconectados, tales como el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, el uso no sostenible de los recursos y las desigualdades.
En 2015, el modelo de oficina ecológica, puesto a prueba por la organización Students Organizing for Sustainability International (antes conocida como rootAbility), recibió el Premio UNESCO-Japón de Educación para el Desarrollo Sostenible, un premio bienal que recompensa los proyectos destacados que promueven el papel de la educación en la conexión de las dimensiones social, económica, cultural y medioambiental del desarrollo sostenible. El Premio, financiado por el Gobierno de Japón, consiste en tres premios bienales de 50,000 dólares estadounidenses para que cada uno de los galardonados pueda seguir trabajando en favor de la EDS.
En 2022, la oficina ecológica de Gante fue la anfitriona del encuentro BelGO para todas las oficinas ecológicas belgas. Este encuentro se organizó en colaboración con el departamento del medio ambiente del Gobierno flamenco.
Al llegar a la oficina ecológica de Gante, Maartje y Tobias son recibidos por grandes cubos, cada uno correspondiente a uno de los ODS. Hay una sala amplia y abierta. Sirve para múltiples propósitos, como oficina, sala de conferencias o para proyectar películas; es perfecta para su reunión.
Al día siguiente, mientras ambos discutían los detalles de última hora y transformaban la sala en un espacio para talleres, funcionarios ecológicos de toda Bélgica se dirigían también a Gante para intercambiar prácticas idóneas, grandes ideas, su entusiasmo y sus preocupaciones, crear vínculos y aprender juntos.
Más de 80 oficinas ecológicas de todo el mundo tienen como objetivo dar voz a los estudiantes en favor de la sostenibilidad en sus centros educativos, al tiempo que les ayudan a desarrollarse profesionalmente. Para apoyar a las oficinas ecológicas, el Movimiento de Oficinas Ecológicas (GOM) ofrece la posibilidad de afiliarse y de establecer redes nacionales e internacionales. En Flandes, la región de habla neerlandesa de Bélgica, el GOM es directamente responsable de la coordinación nacional de las oficinas ecológicas. Por este motivo, se celebró la reunión de 2022 de BelGO para iniciar la colaboración, la creación de redes y la organización en torno a desafíos y oportunidades comunes.
Junto a los participantes de Bélgica, Filip, un estudiante de doctorado de Eslovaquia, se unió al encuentro para conocer la creación y el mantenimiento de las oficinas ecológicas con el fin de fundar una en su institución, la Universidad Comenius de Bratislava. En muchos sentidos, el encuentro sirvió de incubadora para que los participantes recopilaran la información y las estrategias necesarias para establecer y ampliar las oficinas ecológicas.
Tras una fructífera jornada en la que se establecieron vínculos y se trabajó sobre los desafíos comunes, todos los participantes se sintieron inspirados y ya esperan con interés su próxima reunión, prevista para octubre de 2022. Durante este evento, los participantes tendrán la oportunidad de intercambiar ideas sobre las formas en que las oficinas ecológicas pueden seguir desarrollando el movimiento mundial de la EDS.
- Más información acerca del trabajo de la UNESCO en materia de Educación para el Desarrollo Sostenible
