Océano: la UNESCO lanza un plan de emergencia para reforzar la resistencia de los arrecifes de coral del Patrimonio Mundial

Los arrecifes de coral declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, cubren más de medio millón de km² en todo el mundo –el equivalente al tamaño de Francia– y presentan una biodiversidad excepcional. Desempeñan un papel fundamental en la absorción de las emisiones de carbono y protegen las costas de las tormentas y la erosión. Más de un centenar de comunidades indígenas dependen directamente de ellos para su subsistencia. Además, sirven como puntos de referencia sobre los impactos del cambio climático que afectan a los arrecifes de todo el mundo.

Pero los datos científicos relativos a estos arrecifes de coral son ahora muy alarmantes. Los arrecifes de coral se están blanqueando mucho más rápido de lo que sugería la ciencia inicial. Estos corales “blanqueados” son muy vulnerables a la inanición y a las enfermedades y tienen una tasa de mortalidad cada vez más elevada. Este año, por primera vez, la decoloración masiva de los corales se ha producido en un periodo tradicionalmente más frío, el de La Niña. Con el actual escenario de emisiones de gases de efecto invernadero, todos los arrecifes incluidos en la Lista del Patrimonio Mundial corren el riesgo de desaparecer a finales de este siglo.

Reducir las presiones locales para dar a los arrecifes más posibilidades de supervivencia

El calentamiento de las temperaturas oceánicas debido a las emisiones globales de CO₂, es la mayor amenaza para los arrecifes de coral a nivel mundial. Los últimos datos del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (GIECC) confirman que los Estados deben reducir drásticamente las emisiones de carbono para cumplir los objetivos del Acuerdo de París, suscrito en 2015. Pero la mayoría de los arrecifes de coral también se enfrentan a una mezcla de presiones locales, como la contaminación, la sobrepesca o la destrucción del hábitat. La UNESCO va a movilizar sus recursos y a sus socios para reducir las presiones locales y dar a los arrecifes de coral su mejor oportunidad de supervivencia en un entorno que cambia rápidamente.

La asociación entre la UNESCO y el Fondo Mundial para los Arrecifes de Coral, un consorcio público-privado liderado por las Naciones Unidas, intensificará las inversiones en estrategias de resiliencia climática en los arrecifes de los países en desarrollo incluidos en la Lista del Patrimonio Mundial. Las acciones se centrarán en la reducción de los factores locales de degradación, el fortalecimiento de la gestión sostenible de las áreas marinas protegidas y el apoyo a las comunidades locales. La asociación explorará oportunidades conjuntas para priorizar el apoyo a 19 de los 29 arrecifes* incluidos en la Lista del Patrimonio Mundial que se encuentran en países en desarrollo.

El éxito de la Iniciativa de Arrecifes Resilientes de la UNESCO

Este nuevo plan a gran escala se basará en la exitosa Iniciativa de Arrecifes Resilientes, lanzada por la UNESCO y sus socios en la anterior Cumbre Nuestro Océano, celebrada en 2018. Durante los últimos cuatro años, han trabajado en cuatro sitios piloto de arrecifes del Patrimonio Mundial en Australia, Belice, Nueva Caledonia (Francia) y Palau. La Iniciativa Arrecifes Resilientes demuestra que las presiones locales pueden reducirse mediante una intervención activa y que el empoderamiento de las comunidades locales les ayuda a adaptar sus ingresos y medios de vida a las realidades cambiantes.

Por ejemplo, en la Laguna Sur de las Islas Rocas (Palau), la Iniciativa de Arrecifes Resilientes capacita al personal y a las comunidades locales en los últimos conocimientos científicos y de gestión pesquera, adaptación y resiliencia. El diseño de un sistema de permisos de pesca para controlar el acceso al arrecife, la aplicación de límites en el tamaño de los peces que está permitido pescar para permitirles desovar y aumentar así la biomasa y la protección de los hábitats para garantizar el ciclo vital de las especies contribuirán a crear condiciones para que las poblaciones de peces puedan recuperarse.

En la costa australiana de Ningaloo, la Iniciativa de Arrecifes Resilientes está desarrollando soluciones para facilitar la reproducción del coral. Cuando el coral muere a causa de un acontecimiento como el blanqueo, los trozos se desprenden y se acumulan en el arrecife, creando una especie de “escombros” que impiden el crecimiento de nuevos corales. Para que los huevos fecundados se asienten y reproduzcan en un arrecife, la superficie debe estar limpia y ser dura. La solución, ensayada en el marco de la iniciativa, consiste en colocar en el arrecife pequeñas estructuras en forma de estrella hechas con barras de acero que permiten que los huevos fecundados se asienten y crezcan. Las “estrellas” son construidas por la población indígena local, creando así empleo local.

Los arrecifes, clave en el Decenio de Naciones Unidas para los Océanos 2021-2030

Desde este nuevo plan para impulsar la resiliencia de los arrecifes incluidos en la lista del Patrimonio Mundial, hasta el uso de la monitorización de la calidad del agua para proteger los arrecifes de coral en Tanzania, pasando por el despliegue de la nanotecnología para hacer que los arrecifes sean más resilientes en el Caribe, la conservación y la recuperación de los arrecifes se encuentran entre las acciones clave respaldadas por la UNESCO como parte del Decenio de las Naciones Unidas de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible 2021-2030 (el “Decenio de los Océanos”). Iniciado en 2021 bajo la coordinación de la UNESCO, el Decenio de los Océanos de las Naciones Unidas reúne a científicos, gestores de los océanos, comunidades locales y pueblos autóctonos, y a la inversión pública y privada para diseñar conjuntamente soluciones para conservar y revitalizar los ecosistemas de los arrecifes en todo el mundo.

La Iniciativa Arrecifes Resilientes continuará hasta 2024, con un presupuesto total de 10 millones de dólares conseguidos hasta ahora.