« Faut-il installer des panneaux solaires sur le toit de l’école ? » Dans la plupart des établissements, c’est le directeur qui répond à ce type de question en consultation avec les enseignants. Ce n’est plus le cas depuis 2017 au lycée Max Windmüller d’Emden, en Allemagne. Dans cet établissement, les questions comme celle-ci sont débattues au sein du « parlement climatique » et du « conseil climatique ». Les représentants des élèves de tous les niveaux siégeant dans ces organes débattent et choisissent les décisions concernant les questions liées au climat. En se basant sur les décisions du parlement climatique, l’école a, par exemple, fait installer des panneaux solaires sur le toit, organisé des ateliers sur les liens existant entre les habitudes alimentaires et les émissions de CO2, et installé des sèche-mains électriques pour économiser le papier dans les toilettes.
Grâce au parlement climatique, les élèves abordent l’apprentissage du changement climatique sous un angle différent, comme en témoigne Laura Oldewurtel, élève et présidente du parlement : « Normalement, nous apprenons quelque chose, nous passons un test, puis nous passons au sujet suivant. Avec le parlement climatique, notre engagement avec ce sujet ne cesse pas et nous travaillons dessus activement. » Certains enseignants incluent dans leurs cours habituels des thèmes discutés dans le cadre du parlement climatique et ils s’emploient à enseigner en équipe interdisciplinaire pour créer des expériences d’apprentissage pertinentes pour leurs élèves. Pour Laura Oldewurtel, « nos activités sont attractives, tout le monde est engagé, parce que nous faisons ce que tout le monde veut. »
La collaboration entre les enseignants et les élèves des différentes années est essentielle pour le parlement climatique et elle a un impact positif sur l’ambiance de l’école, comme l’affirme le professeur Kai Gembler, point focal du parlement climatique : « Je suis peut-être plus âgé et titulaire d’un diplôme universitaire, mais ce qui est intéressant, c’est l’interaction entre les enseignants et les élèves lorsque nous avons un intérêt commun. » Le rôle des élèves dans le processus de décision facilite l’adoption des nouveaux règlements ou équipements par les élèves et ces changements sont adaptés à leurs besoins et capacités. Non seulement les élèves apportent des changements en lien avec le climat dans l’établissement, mais ils apprennent également la démocratie en interagissant au sein d’organes et de processus décisionnels démocratiques. Le professeur Gembler souligne que « les élèves ont le sentiment de posséder un pouvoir d’action, d’être responsabilisés et d’avoir confiance en eux-mêmes, ce qui est important non seulement pour leur acquisition des connaissances, mais aussi pour les préparer à devenir des citoyens du monde engagés et responsables ».
C’est aussi la raison pour laquelle il est important, de l’avis du professeur Gembler, de considérer le parlement climatique comme une forme importante d’enseignement et d’apprentissage : « Rien de ce que nous avons fait ces dernières années n’a autant encouragé les talents que ce projet » souligne-t-il. L’élève Laura Oldewurtel, explique-t-il, « écrit des courriels aux élèves, à la ville et aux fabricants, planifie des événements, fait des recherches sur les problèmes climatiques, donne des conférences, informe ses camarades de classe, rédige des rapports et fait du réseautage. Elle fait beaucoup de choses qui, de mon point de vue, seront importantes à de futurs postes de leadership. »
Le parlement climatique permet aussi à l’élève de réfléchir sur des questions liées au changement climatique, auxquelles il n’existe pas de réponse facile, par exemple : faut-il encore organiser des échanges en personne avec des élèves d’autres pays quand il faut pour cela prendre l’avion ? Le parlement climatique est un forum qui offre la possibilité d’examiner ces questions de différents points de vue et permet aux élèves de prendre une décision éclairée à leur sujet.
Cette approche innovante qui a déjà commencé à s’étendre à d’autres écoles allemandes permet aux élèves de participer aux décisions de l’école et de s’approprier les nouvelles installations et procédures ainsi que l’enseignement et l’apprentissage qui ont lieu dans leur école.
