Amenazas a la libertad de prensa: violencias, desinformación y censura

La forma en que vemos el mundo y actuamos en él depende de la información que poseamos. Por eso, la libertad de expresión y la libertad de prensa son derechos fundamentales, y la libre circulación de las ideas es un motor esencial de las sociedades dinámicas y del progreso humano. La UNESCO se ha asignado la tarea de robustecer y consolidar los instrumentos, las capacidades y las condiciones susceptibles de hacer que esos dos derechos sean reales y efectivos.

Peter R. De Vries se dirigía a pie hacia el aparcamiento donde había estacionado su vehículo, pasando entre el gentío que estaba que estaba bebiendo copas en el centro de Ámsterdam después de la jornada laboral. Era el 6 de Julio, a primeras horas de la tarde, y este veterano periodista de sucesos acababa de salir de un estudio de televisión cercano donde había participado en un programa de entrevistas, en calidad de invitado.

De Vries era un periodista muy conocido en los Países Bajos, donde había dirigido durante 17 años su propio programa de televisión entrevistando a familias de personas víctimas de asesinatos, investigando casos criminales sin resolver e informando sobre errores judiciales. Recientemente había recibido amenazas de muerte, pero rechazó la protección que le ofreció la policía. Un año antes, había aceptado asesorar a un testigo de cargo clave en un proceso contra una persona sospechosa de ser el cabecilla de una banda de traficantes de cocaína.

Cuando De Vries iba a buscar su vehículo al aparcamiento, dispararon varias veces contra él con un arma de fuego. Nueve días después falleció a causa de las heridas que le infligieron los disparos.

La muerte de De Vries suscitó un torrente de condenas e indignación en toda Europa. No obstante, es preciso decir que actualmente, no sólo en Europa sino en todos los continentes, los periodistas y reporteros arriesgan sus vidas por revelar la verdad. Cada cuatro días se asesina a un periodista en el mundo. Según la UNESCO, tan sólo en 2020 fueron asesinados 62 periodistas nada más que por cumplir con su cometido profesional. Entre 2006 y 2020, más de 1.200 profesionales de los medios informativos perdieron la vida de la misma manera. En nueve de cada diez casos, sus asesinatos quedaron impunes.

En muchos países, los periodistas arriesgan su vida por investigar la corrupción, los tráficos ilícitos, las violaciones de los derechos humanos o determinadas cuestiones políticas o medioambientales.

Para contribuir a la creación del tipo de entorno que los periodistas necesitan para llevar a cabo su trabajo esencial para la sociedad, la UNESCO ha adoptado varias iniciativas, entre las que figura un plan global de acción para la seguridad de los periodistas, con objeto de prestar apoyo a sus Estados Miembros para establecer o perfeccionar mecanismos destinados a prevenir los crímenes contra los profesionales de la prensa, protegerlos y llevar ante los tribunales de justicia los casos de periodistas asesinados. Un elemento fundamental de la labor llevada a cabo por la UNESCO es, ante todo, informar siempre sobre esos crímenes y condenarlos públicamente. La UNESCO produce materiales de formación y acopia buenas prácticas en diversos idiomas, comprendido el español en algunos casos, a fin de ayudar a los periodistas a mejorar sus capacidades y conocimientos sobre las normas internacionales relativas a la libertad de expresión, al periodismo de investigación y a la cobertura informativa de los conflictos armados.

En los últimos 40 años, el Programa Internacional para el Desarrollo de la Comunicación (PIDC) de la UNESCO se ha venido centrando en las cuestiones más urgentes relacionadas con el desarrollo de la comunicación en todo el mundo. El PIDC coadyuva a la seguridad de los periodistas, presta apoyo a la creación de medios informativos en los países que más los necesitan y, por último, impulsa la libertad de expresión y el acceso del público a la información.

Durante muchos años, Caruana Galizia fue la periodista de investigación más brillante de Malta. Trabajó como articulista y redactora en varios periódicos de su país y, posteriormente, fundó el sitio web Running Commentary (“Comentario Permanente) en el que publicó algunos de sus artículos de investigación más importantes sobre el fraude fiscal y la corrupción en Malta y en el extranjero. Los acosos, amenazas y tentativas de silenciar a esta valiente periodista fueron constantes a lo largo de toda su carrera profesional.

Las amenazas y violencias contra las periodistas tienen por objeto menospreciarlas, humillarlas y mortificarlas, fin de que se amedranten, se callen y queden desacreditadas profesionalmente. Para dar una respuesta a la ola creciente de esas amenazas, la UNESCO ha publicado en inglés un estudio con el título de The Chilling (“El Amedrentamiento”), destinado servir de documento de debate en organismos asociativos y círculos políticos y gubernamentales, con vistas a que se discutan qué iniciativas se pueden adoptar para tomar medidas eficaces en el ámbito legislativo y organizativo susceptibles de proteger a las periodistas.

La condena por “ciberdifamación”, pronunciada por un tribunal de Manila contra María Ressa y un ex colega suyo, se basó en un artículo de denuncia de la vinculación de un hombre de negocios con actividades ilícitas, que había sido difundido en el sitio web de noticias Rappler, fundado por ella. A lo largo de su carrera periodística, Ressa ha sido detenida y sometida a una campaña constante de amenazas, insultos y acosos de tipo machista por Internet, llegando a recibir, por término medio, más de 90 mensajes de odio cada hora.

Con demasiada frecuencia, las demandas judiciales contra periodistas o defensores de los derechos humanos suelen ser infundadas o exageradas y no se formulan para pedir justicia por el quebranto de un derecho legítimo, sino para ejercer presión sobre ellos y silenciarlos.

De ahí que los jueces y fiscales estén llamados a desempeñar un papel importante en la protección de los periodistas contra las amenazas y los acosos, así como en la adopción de procedimientos penales rápidos y eficaces cuando se perpetran ataques contra ellos.

En los últimos años, la UNESCO ha contribuido a la formación profesional de unos 23.000 funcionarios de justicia, jueces, y fiscales, así como abogados, organizando talleres, cursos y seminarios en línea en asociación con diversas universidades e instituciones educativas como el Knight Center for Journalism in the Americas de la Universidad de Austin (Texas, EE.UU.). La formación impartida se centra en las normas internacionales sobre la libertad de expresión y la seguridad de los periodistas, otorgando una atención especial a las cuestiones relacionadas con la impunidad de los ataques contra ellos. En la conferencia virtual de la UNESCO celebrada en 2021 bajo el título “El rol del poder judicial y de la cooperación internacional para favorecer la seguridad de los periodistas - ¿Qué iniciativas funcionan?”, se examinó la cuestión de cómo los jueces, fiscales, tribunales de derechos humanos e instituciones judiciales de formación profesional pueden luchar contra la impunidad de los delitos perpetrados contra los periodistas. 

La desinformación y la censura también constituyen amenazas para la libertad de expresión y la democracia. La pandemia de COVID-19 y la subsiguiente “infodemia” han puesto de manifiesto que el acceso a una información veraz sobre los hechos y la ciencia puede ser una cuestión de vida o muerte. Según un artículo publicado en la revista científica American Journal of Tropical Medicine and Hygiene, en el primer trimestre de 2020 fueron hospitalizadas en todo el mundo unas 6.000 personas, víctimas de la desinformación propagada sobre el coronavirus, y en ese mismo periodo unas 800 personas por lo menos murieron probablemente por ese mismo motivo, según afirman algunos investigadores.

En mayo de 2020, en los comienzos de la pandemia, el Knight Center for Journalism in the Americas, con el apoyo de la UNESCO y de la Organización Mundial de la Salud (OMS) organizaron un curso en línea sobre la manera en que los periodistas, los trabajadores del sector de la comunicación y los creadores de contenidos podían fortalecer sus competencias para contrarrestar la desinformación relacionada con la pandemia. Este curso fue seguido por casi 9.000 cursillistas de 162 países. “No cabe duda de que el año 2020 fue el más importante para la comunidad de verificadores de datos”, afirma la periodista Cristina Tardáguila que fue profesora de ese curso y participó en una serie de iniciativas mundiales contra la desinformación en su calidad de directora adjunta de la Red Internacional de Verificación de Datos (IFCN).

Los medios informativos pueden también desempeñar un papel importante para que el público comprenda cuestiones complejas como el problema del cambio climático, participando en la lucha contra la campaña de desinformación que gira en torno a este tema. Los periodistas deben ser capaces de aportar al público una información esclarecedora y servir de vínculo entre los científicos y la ciudadanía, no sólo poniendo de relieve la gravedad del problema, sino también con noticias y artículos positivos que sugieran soluciones para contrarrestarlo.

“Getting the message across: reporting on climate change and sustainable development in Asia and the Pacific; A handbook for journalists” (“Transmitir el mensaje – Informar sobre el cambio climático y el desarrollo sostenible en Asia y el Pacífico – Manual para periodistas”)

La UNESCO ha prestado su apoyo a la publicación de un manual en inglés con este título destinado a los periodistas que cubren el tema del cambio climático. Para transmitir a la opinión pública un mensaje adecuado a este respecto y evitar la desinformación, los periodistas desempeñan un papel fundamental a la hora de garantizar que las noticias sobre los aspectos destructores de este fenómeno vayan acompañadas de otras que muestren las posibilidades de resistirle.

En el marco de este proyecto, se dispensa una formación a jóvenes sirios para capacitarlos en la producción y presentación de espacios radiofónicos destinados a proporcionar a sus compatriotas desplazados, refugiados en Jordania, una información y un sostén que son de vital importancia para ellos. Majd Al Samuri, uno de los jóvenes formados para presentar el programa “La Hora Siria”, nos dice al respecto.

Muchos de los sirios que huyeron de la guerra para refugiarse en Jordania desconocen todavía cuáles son sus derechos en materia de seguridad, libertad y protección, y tampoco saben qué asistencia pueden obtener en ámbitos como la ayuda alimentaria, la educación, la atención médica y sanitaria o el apoyo psicosocial. Con frecuencia, debido a su situación precaria se sienten cohibidos para acudir a las autoridades y las organizaciones humanitarias.

Majd y sus jóvenes colegas proporcionan a la comunidad de sus compatriotas refugiados el sostén y la información fiable que tanto necesitan.

Las emisoras de radio comunitarias son un potente instrumento de difusión de la información porque pueden llegar a personas que tienen poco acceso a la información o ninguno. Son eficaces porque pueden instruir e informar a las poblaciones de lugares apartados sobre cuestiones fundamentales relacionadas con la salud, la educación y el desarrollo sostenible.

La UNESCO presta ayuda a las radios comunitarias e impulsa su desarrollo porque son un medio informativo que facilita la comunicación social y respalda los procesos de democratización que se dan en el seno de las sociedades.

Las emisoras de radio comunitarias se utilizan también para promover las tradiciones orales. Por ejemplo, la emisora de Bandafassi (Senegal) retransmite relatos, proverbios y narraciones de la historia de toda una serie de aldeas, así como músicas tradicionales. Esta es una de las muchas pequeñas aportaciones posibles a la consolidación de medios informativos diversos y pluralistas que ofrezcan al público la posibilidad de obtener una información libre e imparcial, a fin de que éste pueda adoptar con plena autonomía y conocimiento de causa decisiones conducentes a la erradicación de la pobreza, el desarrollo sostenible, la defensa de los derechos humanos y la paz.

La Semana de la Radio Remota

Los medios informativos comunitarios en el ámbito de la radiotelevisión y de Internet son elementos esenciales para garantizar el pluralismo y la libertad de expresión. Además, constituyen un indicador de una sociedad próspera y democrática. En asociación con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la UNESCO publicó un curso gratuito de formación en línea con vistas a que las radios comunitarias desarrollen suficientemente sus capacidades para que sus emisiones puedan llegar a lugares remotos.

Seminario en Internet sobre la Inteligencia Artificial (IA) y el reconocimiento facial

Organizado por la UNESCO, este seminario aborda la cuestión apremiante del reconocimiento facial y las inquietudes que éste suscita en lo que respecta al uso generalizado de la IA y al respeto de los derechos humanos. En la medida en que la IA está evolucionando rápidamente, es importante comprender su evolución porque puede tener repercusiones muy hondas y potencialmente perjudiciales tanto para las personas, individualmente, como para la sociedad en su conjunto.

World Digital Library (Biblioteca Digital Mundial)

Fruto de un proyecto iniciado en 2009 por la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos con el apoyo de la UNESCO, esta biblioteca se ha creado con aportaciones de bibliotecas, archivos, museos, instituciones educativas y organizaciones internacionales de todo el mundo. Su finalidad es preservar y difundir digitalmente algunos de los libros, documentos históricos y tesoros culturales más preciados del planeta, así como facilitar el acceso a todos ellos con vistas a que los eruditos puedan estudiarlos y que el público en general tenga la oportunidad de descubrirlos y utilizarlos a su conveniencia.